Le visage de la polyarthrite rhumatoïde a changé ces dernières années grâce au développement de nouveaux agents biologiques capables d’obtenir la rémission. C’est ainsi qu’est nait le besoin en un moyen de surveillance de la maladie sensible au changement, reproductible, spécifique et ayant la capacité à détecter l’inflammation synoviale, bien avant l’installation des destructions radiologiques. L’échographie doppler bidimensionnelle se présente comme un outil d’exploration assez séduisant par son caractère non irradiant, non invasif et non couteux. Elle a démontré une bonne reproductibilité et une meilleure sensibilité que l’examen clinique à détecter la synovite, la ténosynovite et l’épanchement articulaire. Concernant les érosions, la sensibilité et spécificité de l’échographie sont comparables à celles de l’IRM au niveau des 2ième et 5ième articulations métacarpophalangiennes (MCP).
En comparaison avec les autres moyens de suivi de la polyarthrite rhumatoïde, les mesures échographiques sont bien corrélées à la vitesse de sédimentation (VS) et au taux sanguin de C-réactive protéine (CRP). Par analogie au disease activity score 28 (DAS 28), Naredo et col ont proposé un DAS 28 échographique combinant les mesures échographiques, le nombre d’articulations douloureuses, EVA douleur et la VS et/ou la CRP.
Plusieurs études ont prouvé l’utilité de l’échographie dans l’évaluation de la réponse aux traitements biologiques ainsi qu’aux traitements locaux par corticoïdes. Le signal doppler parait comme facteur prédictif de l’évolution vers les destructions radiologiques, il pourrait donc être un outil pour sélectionner les patients nécessitant un traitement plus agressif.
L’échographie a prouvé sa capacité à détecter l’activité inflammatoire résiduelle chez les patients en rémission clinique, il serait donc plus licite de reconsidérer la définition purement clinique de la rémission et d’adopter une approche combinée clinique et échographique. L’échographie doppler à 3 dimensions est une nouvelle méthode d’imagerie prometteuse.
